《中国海洋年鉴》的宗旨是全面、客观地反映中国海洋界各部门、各行业、各地区在海洋资源开发、海洋环境保护、海洋权益维护、防灾减灾及海洋科学技术等方面的最新进展和所取得的重大成就，以及发生的重大事件和重要活动，真实地留下编年的记载，为管理人员、科技人员和经营者了解中国海洋事业的发展史略提供丰实的资料，为发展我国的海洋事业、促进我国国民经济建设服务。1997年12月，中国海洋年鉴编委会第四次工作会议在杭州市举行，会议对《1994～1996中国海洋年鉴》工作进行了总结，对98卷总体框架进行了修改本《年鉴》仍设10个篇目，它们是：(1)综合篇；(2)产业篇；(3)地方篇；(4)海洋管理篇；(5)海洋公益事业篇；(6)海洋科技与教育篇；(7)极地篇；(8)国际海底篇；(9)国际合作篇；(10)附录。全书收集了1996～1997年间海洋界的重要法规、文献和各种海洋事件、事实和资料.1997～1998卷在内容上做了以下变动：一是地方篇增加了篇幅，突出了中国沿海11个省、市、自治区和台湾、香港以及4个计划单列市的海洋工作全貌；二是附录中增设了海洋机构介绍和国外海洋工作概况。
