为增进国内外人士对中国外交工作的了解，由外交部各有关地区业务司(室)撰稿、外交部政策研究室主编、世界知识出版社出版发行的《中国外交》，每年出版一卷，向国内外公开发行。《中国外交》旨在准确、全面地阐述中国的外交政策和中国对国际形势的最新看法；系统、完整地介绍中国上一年度外交关系状况。《中国外交》1997年版主要介绍1996年的中国外交；个别章、节对有关的历史情况作了简要的介绍。《中国外交》1997年版共分六个单元：(一)第一单元即第一章和第二章，主要介绍1996年的国际形势和中国的外交政策。(二)第二单元即第三章至第九章为中华人民共和国同世界各国关系，按外交部各地区司分管工作范围，划分为：亚洲国家，西亚北非国家，撒哈拉以南非洲国家，东欧中亚国家，西欧国家，北美大洋洲国家，拉丁美洲国家。该单元主要介绍1996年中国同世界各国关系的发展、变化。各章按国家分节，每个建交国家为一节。未建交国家中，有需要说明中国政府对该国的政治态度者，亦单列为一节。各地区国家的排列，一般以由北至南、从东向西的地理位置为序。(三)第三单元即第十、十一章为中国多边外交，主要介绍1996年中国同联合国、中国同其他国际组织之间的关系以及中国对有关问题的立场及观点。(四)第四单元即第十二章介绍1996年中国外交工作中的条约法律工作。(五)第五单元即第十三章介绍1996年中国外交工作中的领事工作。(六)第六单元为附录。本卷附录中收有1996年中国领导人关于外交问题的重要讲话，1996年中国外交部组织机构表，外交部部领导成员名单，同中国建交的国家、建交日期和1996年中国驻外使节一览表，中国同外国互设领馆情况，1996年中国同外国签订互免签证协议情况，1996年中国同外国缔结领事条约情况一览表，1996年中国参加的多边条约一览表，以及1996年中国同外国签订的主要条约、协定一览表等。最后附本卷目录英文译文。
