《中国铁道年鉴》由铁道部主管，铁道部档案史志中心主办。《中国铁道年鉴》是行业性年鉴，资料涵盖中国国家铁路、合资铁路、地方铁路及以铁路为主要市场的相关大型企业。2004年刊记载时限原则上为2003年1月1日至12月31日。《中国铁道年鉴》功能以为现实服务为主，同时积累历史资料。本期《中国铁道年鉴》设17个栏目，主体信息各栏目以篇定名，一般设栏目、分目、条目三个层次，部分内容在分目与条目间增设子目。本期“特载”栏目刊载2003年党和国家领导人有关铁路的重要讲话及铁道部领导在2004年年初在全国铁路工作会议上的讲话。本期“专稿”栏目，记述中国铁路年度内特别突出的事件，其中专门综合记述2003年铁道部党组提出的铁路跨越式发展思路。2004年4月18日实施的铁路第五次大提速，提速准备及编图等工作具连续性，故在运输篇中部分相应资料跨年记述。由于一些铁路企业已与铁道部“脱钩”移交国务院国有资产监督管理委员会管理，故在“企业篇”中将各企业分为铁道部所属企业和国资委所属企业两部分以示区分。“综合篇”专设分目集中反映香港铁路、台湾铁路情况，其他栏目数据一般不含香港铁路、台湾铁路。台湾铁路资料时限为2002年。行文规定按年鉴通例；标点符号及单位制的用法按国家技术监督局规定。统计数字以铁道部统计中心提供数字为准，各单位提供数字按单位领导审签稿实录。
