《中国外交概览》由中华人民共和国外交部各有关地区业务司(室)和中国国际问题研究所撰写，外交部外交史编辑室主编。本书旨在系统地向国内外人士提供中国外交政策与实践的最新情况和动向。每年出版一册。鉴于《中国外交概览》(1987)为首次出版，故除概述1986年的外交外，还对有关历史情况作了简要介绍。本书共分五大部分：1．第一章至第三章为综合部分，主要介绍1986年的国际形势、中国的外交政策及对外开放政策。2．第四章至第九章为中国同世界各国关系部分，介绍中华人民共和国成立以来同世界各国关系的发展变化。本部分按外交部各地区司分管范围划分为六章：亚洲国家，西亚北非国家，撒哈拉以南非洲国家，苏联东欧国家，西欧国家，美洲、大洋洲国家。各章按国家分节，每个建交国为一节。未建交国家中有的虽无来往，但须说明中国政府对该国政治态度者，也单列一节，如以色列；有的则仅在地区概述中阐明中国政府的政策，如南非。各地区国家的排列，一般按照由北至南、从东到西的地理位置为序。3．第十、十一章为中国多边外交部分，介绍中国与联合国、中国与其他国际组织之间的关系。4．第十二章为中国的领事工作部分，介绍中华人民共和国成立30多年来同世界各国的领事关系。5．第五部分为附录。本书所使用的材料，一般截至1986年12月底止。经济、贸易数字除个别注明引自中国海关统计者外，其余均引自中国对外经济贸易部的统计。
