《上海统计年鉴—1986》是一本信息密集的资料工具书，它通过大量的统计数据真实地纪录了上海解放以来经济建设和社会发展的历史交迁。全书包括：综合，人口、劳动力，工业，农业，运输、邮电，固定资产投资，国内商业，对外经济贸易、旅游，科学、教育、文化，体育、卫生，城市建设，人民生活等十二个部分。希望读者能通过本年鉴的阅读和使用，来进一步了解上海，研究上海，探索改造、振兴上海的新路。1985年是第六个五年计划时期的最后一年，也是实施国务院批准的上海经济发展战略起步的一年。为了全面、系统地向读者提供“六五”时期特别是1985年上海的经济和社会发展情况，本年鉴较为详尽的列入了1980年至1985年的各项统计数字，同时还列入了解放以来一部分主要指标的统计数字，以便读者对各计划时期发展情况进行动态的对比和研究。解放以来，上海市的行政区划曾经几次调整。其中变动最大的是1957年和1958年先后从江苏省划进十个县，与上海市原有的郊区合并，形成现在的十个市辖县。为了保持资料的可比性，本年鉴对全市历年的统计数字均按现在的行政区划作了调整(在人口部分中仍列有按当年行政区划的统计数字)，数字是可比的。1984年和1985年，本市先后有部分郊县区域划入市区，使市区面积扩大到351平方公里，年鉴中1985年有关市区和郊县分组的各项统计数字，均按调整后的行政区划统计。在编辑本年鉴时，对过去发表过的一些统计资料重新作了核实，还有少量数字由于统计范围或计量单位变动而作了修订。凡以前发表过的数字与本年鉴有出入的，均以本年鉴为准。近几年，在经济体制改革过程中，国家统计制度方法也在改革，部分指标的统计范围、;计算口径以及分类标准有所变化，请读者注意查阅统计表下的注释。为了使读者能准确地使用本年鉴资料，书后附有“主要经济统计指标解释”。《上海统计年鉴—1986》所标明的年份为出版年份，内容是1985年及其以前年份的统计资料。
