本书系中共南海市委、南海市人民政府决定出版的一部综合性地方年鉴。编辑事务由南海年鉴编纂委员会下设的南海年鉴社承担。自1994年起，每年出版一部，国内外公开发行。主要收集上一年全市经济社会发展情况，供机关、团体、学校、研究部门、企业单位及海内外各界人士了解和研究南海时参考使用，为推动南海两个文明建设服务。为适应信息时代的需要，同步出版多媒体光盘，并随书发行。《南海年鉴》(2003)按部类分为11编，即特载、概况(含大事记)、政治、基础设施建设、经济、教科文体卫、社会生活、人物、镇(区)、社会经济统计资料、文献法规。同时设置《全面建设小康社会》大型专题彩页，将以其翔实的资料、精美的图片给读者予特别的惊喜。为方便读者检索，全书采用编、章、节、目、段5个层次的结构形式，不同层次的标题在字体、字号和版式上加以区别。其中“目”是本书用以反映情况的主要形式，其标题在书中统一用黑体字并在前面加■号表示。有些“目”的内容较多，则分为若干段，“段”的标题用楷体，以示区别。本书所用经济统计数字，均由各撰稿单位核定，但由于统计口径不一，个别数字可能会出现相互不一致的情况。遇此情况时，则一律以市统计局提供的“社会经济统计资料”为准。
