全书内容分为四部分三十七章。第一部分，综合篇，共八章，反映全省经济和社会发展成就;第二部分，行业篇，共七章，反映各行各业发展变化情况;第三部分，地区篇，共二十二章，反映各市、县、西南中沙群岛、洋浦开发区、农垦等地区和系统50年来取得的成绩;第四部分，资料篇，收集50年来社会经济发展主要统计指标数据。为了全面反映海南的情况，本书在国家统计局统一制订的提纲基础上，增加了“第一章祖国的宝岛一一海南”、“第三章海南50年几次创业高潮”、“第七章政法工作”、“第八章海南建设群英谱”等四章。本书中有两个时间需要加以说明。一是海南解放时间为1950年5月1日，即海南解放距今只有49年，书中大多数对比资料都是1950年或后期的资料，但为了与全国系列丛书一致，书名仍称为《海南50年》;二是海南建省时间为1988年4月13日，之前海南行政区属广东省管辖，所以海南50年包括建省前后两阶段。
